初夏の北海道で最も人気の高い観光地の一つといえば今回ご紹介する美瑛・富良野ルート。まずは旭川方面から２３７号線を走り「美瑛の丘」へ。日産スカイラインやセブンスターなどＣＭやドラマの舞台となったこの場所は、なだらかな丘にジャガイモ・小麦の農作物が赤や黄色そして緑と色とりどりの畑が一面に拡がり、その様子はまるで広大なパッチワークを見ているかのよう。美瑛町の南部にあるパノラマロードも必見の価値あり。美瑛の丘を十分に堪能した後は、「かんのファーム」へ。ここはサルビアやペチュニアをはじめ、ラベンダーなど約６０種類・数万株の花々が丘一面を彩る農園。一面の丘に拡がる花畑と青空のコントラストに思わず感動。ここではドライフラワーやラベンダーグッズのショップもあるのでお土産にいかが？
　 かんのファームを後にして東に走ると「拓真館」が見えてきます。ここは日本を代表する写真家、故前田真三のフォトギャラリー。季節ごとに移り変わる美瑛の丘の表情を約８０点の写真展示やハイビジョン上映もしています。ちなみに入場料は無料なのでこの機会に雄大な富良野の四季を鑑賞してみてはどうでしょう。
　 拓真館を出て再び２３７号に戻り、日本を代表する日本画家、後藤純男の作品が展示されている「後藤純男美術館」へ。７つの展示室からなるこの美術館には北海道を始め、富士山や中国の絵画がおよそ１５０点展示されています。なかでも第六展示室にある７ｍの「十勝岳連峰」は必見。繊細なタッチで描かれた北海道の風景は思わず足を止めて見入ってしまいます。
　 次は富良野といえば絶対に寄りたいおなじみのスポット、「ファーム富田」。富良野といえばラベンダー、ラベンダーといえばファーム富田と言われるほど人気のある農園がここ。なんと12万平方メートルもの畑一面にチューリップやアイスランドポピーを始め、１年を通じておよそ１００種類の花が咲き乱れる富良野を代表する農園です。ここではポプリや香水などのラベンダーグッズを販売するショップもあり、なかでも自家で抽出・蒸留したラベンダーのエッセンシャルオイルはファーム富田１番の人気商品。ラベンダー畑を見ながら園内のカフェでゆったり過ごすのもまた一興。園内でラベンダーの香りとともに飲むお茶で至福のひとときを。思わず時間を忘れてしまいます。
ラベンダーを思いっきり満喫したら次は富良野プリンスホテルに隣接する「ニングルテラス」へ行ってみましょう。
　 ここはTVドラマ「北の国から」でおなじみの倉本聰氏がプロデュースした妖精の森をモチーフにしたとてもメルヘンチックな空間。「ニングル」とは倉本氏の著書の中で登場した北海道の森に住む身長１５ｃｍくらいの「森の知恵者」のことだそう。森のなかには小さなログハウスが点在し、鉄細工を扱う「森の鍛冶屋」や木材を使用したオルゴールを扱う「オルゴールの森」、ハンドメイドのペーパークラフトが並ぶ「ペーパーワークの家」など、ここでしか手に入れる事ができない味わい深いものばかり。ここを歩いている途中、もしかしたら本物のニングルに出会えるかも？ちなみに夜になるとロウソクの灯火のようにライトが灯され、より幻想的な雰囲気が味わえるので、夕方から足を運ぶのもいいですよ。女の子同士、またはカップルに是非おすすめのスポットです。
　 ニングルテラスで異空間に迷い込んだその次は近くにある「富良野チーズ工房」へ直行。その名の通りチーズがいっぱい。カマンベールチーズやワインチェダーチーズなど何を買うか迷ってしまうほどチーズ好きには魅力的なチーズがずらり。２階に上がるとカウベルを首からぶら下げた大きな乳牛の模型がお出迎え。チーズの作り方も学ぶことができます。さらに楽しいのが手作りバター体験教室。前日までに予約すれば誰でも自分だけのバターが作れるとあって大人気（所要時間約４５分）。当日でも定員に満たないときは受け付けてもらえるとのことなので店員さんに声をかけてみましょう。隣接するアイスクリームショップのアイスクリームもこれまた絶品です。
おいしいチーズを食べながら道道２５３号に入り、いよいよクライマックス、「麓郷の森」へ。ここはかの有名なTVドラマ「北の国から」のロケ地として言わずとしれた観光スポット。駐車場に車を止め、麓郷の森をゆっくり歩いてみると、そこには実際にロケで使われた黒板五郎の家や林道が次々と目の前に。ドラマのあのシーンが次々と蘇ってきます。森に囲まれた林道を歩いているだけでファンならずとも富良野の自然のすばらしさをしみじみ感じられる場所です。ロケの終了した現在では、石の家の目前まで行くことができるのでドラマで味わった感動を改めて感じてみては。
　 さてドライブはまだまだ続きます。ここも是非立ち寄りたいスポット、「ふらのジャム園」。ジャムといってもここは富良野。ほかのジャムとはひと味違う！無農薬で育てたな果実を無添加で仕上げた手作りジャムはなんと３０種類！ガラス越しにはジャムを作っている様子も見ることができ、おまけに試食もあるので自分のお気に入りのジャムを実際に食べて購入することがます。かわいい小瓶に入っているものもあるので、帰ってから自分で食べるのもよし、またお土産にも絶対オススメです。
以上、美瑛・富良野ルートは北海道の大自然を満喫できる魅力あふれるドライブコースです。